汉密尔顿的篮球故事，永远绕不开谢伊·吉尔杰斯-亚历山大这个名字。这位俄克拉荷马雷霆的当家球星虽已手握NBA总冠军戒指和连庄MVP荣誉，却始终以那个曾在中学时期迁居至此的蓝领城市为荣。休赛期他仍住在本地，甚至保持着与高中队友们一起训练的习惯。
当这位家乡英雄身披国家队战袍亮相TD体育馆时，全场沸腾了——先是周五对阵波多黎各的110-84大胜，再到周一晚116-78碾压牙买加，两场世界杯预选赛的聚光灯都聚焦在他身上。六战全胜的骄人战绩让加拿大男篮锁定小组头名，在争夺美洲区七个世界杯名额的征程中占得先机。这支志在超越2023年铜牌战绩的队伍，将于8月31日在魁北克城开启第二阶段预选赛。
每当现场DJ念出吉尔杰斯-亚历山大的名字，11000名观众就会爆发出最狂热的欢呼。周一晚的首节末段，他先是从牙买加后卫手中生抢篮球完成暴扣，紧接着又命中三分，终场前再添一记远投，单节就帮球队建立起32-15的优势。"在看着我长大的乡亲面前打球，这种机会太珍贵了。"周五砍下16分5助攻4抢断的他如是说。
不过这支球队绝非一人独秀。菲尼克斯太阳前锋狄龙·布鲁克斯18分钟里12投20分的高效表现，连同全队15次抢断中的3次，让牙买加队全程喘不过气。"制造失误打转换进攻是最有效的得分方式，"布鲁克斯解释道，"我们强调全场施压，每个防守回合都要制造威胁。"
要说加拿大男篮的"甜蜜烦恼"，恐怕是NBA级后卫扎堆——步行者队的安德鲁·内姆哈德在这两场预选赛大放异彩，23投17中狂揽40分8助攻，主教练戈德·赫伯特直言："他完全配得上首发控卫的位置。"老鹰队的尼克希尔·亚历山大-沃克（吉尔杰斯-亚历山大的表弟）作为顶级3D球员不可或缺，猛龙队的RJ·巴雷特虽未出战，但他在2024年奥运会展现的小前锋实力有目共睹。
真正的短板或许在内线。虽然奥运第五名的成绩尚可，但四分之一决赛被法国队抢爆进攻篮板暴露了软肋。孟菲斯灰熊的巨无霸扎克·埃迪（2米24/136公斤）被视作2027-2028周期的答案，不过这位刚接受脚踝手术的年轻中锋短期内难堪大任。考虑到2028年洛杉矶奥运会时，现役内线德怀特·鲍威尔、凯利·奥利尼克和克姆·伯奇将分别达到37、37和35岁高龄，6尺10寸的卡本盖莱或许值得关注——这位即将效力迪拜欧洲联赛的壮汉虽两场仅得8分9篮板，但他扎实的挡拆质量和出色的分球意识，恰恰是这支以外线火力见长的球队最需要的拼图。
"我在禁区的存在感就是价值，"卡本盖莱咧嘴笑道，"对抗才是篮球的真谛。"布鲁克斯也力挺队友："和这些能拉开空间的后场搭档，大个子们只要做好本职就能让我们如虎添翼。"
正如吉尔杰斯-亚历山大所言："FIBA比赛更强调内线博弈，当我们统治禁区时，外线机会自然水到渠成。"这支加拿大男篮能走多远，既取决于他们的全明星后场天团，也系于那些甘当绿叶的内线蓝领——毕竟再华丽的进攻乐章，也需要有人来打好防守的根基。
